Wi-Fi：机遇和挑战并存

根据《财富》杂志引用的相关数字，今天Wi-Fi已经覆盖了250万家庭，比去年增长了400%。1999年第一种Wi-Fi标准IEEE 802.11b才被批准，而现在多数笔记本厂商的机器里都内嵌了802.11b。

具有Wi-Fi功能的消费品快速进入市场也预示着无线移动设备的兴起和延伸。在2003年拉斯维加斯消费电子展上，各厂商展出了一系列具有无线功能的设备，如DVD播放器，电视机、机顶盒/娱乐中心、视频播放器以及打印机，其中一部分已经投放到市场。消费者可以不用通过任何线缆连接在这些设备之间发送照片、视频和音频。甚至移动电话也具有了Wi-Fi功能，最近Nextel 通信公司就宣布推出了相关产品。

Wi-Fi的狂热得到了大量投资的支持。多数主要高科技厂商都进入这一领域，例如Intel（UCLA-WINMEC 联盟的发起人）宣布投入1.5亿美元专门用于无线局域网研究，主要的风险投资公司也在其中投入了大量的资金。

但在当前经济不景气的情况下，人们或许会感到疑惑为什么这个行业会以这样疯狂的速度发展。这有许多原因。对于企业而言，Wi-Fi提供了移动运营的工具。和现在装在会议室和办公室里的5类线相比，四处分布的接入点能提供的接入范围在100-300英尺之间，成本分摊到每个用户更为经济。对消费者来说，Wi-Fi使生活更简单有趣。在家里Wi-Fi可以让电视机四处移动而不必局限于线缆的长度之内。

所以Wi-Fi超高速增长体现了巨大的商机。Wi-Fi让整个城市都处于无线互联之中已经不是个问题，但关键在于这种情况什么时候发生，什么时候诸如低廉的VOIP电话这样的应用在Wi-Fi下能成为现实，什么时候基于宽带的广泛应用如通过一个具有Wi-Fi功能的多媒体设备进行视频会议变得可行。随着连接技术的发展，一个订户可以从一个接入点开始拨电话而在另一个接入点结束，大楼里每个用户的Internet接入成本将显著下降，因为大家共享接入点。最终一个单独的Wi-Fi网就有能力连接它所有的用户，不再需要一个集中的Internet服务供应商。不过Wi-Fi在成长中虽然拥有许多机会，但同时也存在技术和业务上的挑战以及与之相关的法律和公共利益的考虑。

最常提到的技术挑战便是安全。原先的基于静态密钥的安全协议（Wired Equivalent Privacy），一直遭到批评，因为它相对而言容易受到黑客攻击。一种新的协议（Wi-Fi Protected Access）通过动态密钥克服了这个问题。其他的IEEE标准，如802.11i预计也能解决一些安全问题，但要改变人们的心目中对Wi-Fi安全感的忧虑还需要一段时间。与此同时，CIO们也正在使用经过测试可靠的虚拟私有网来解决当前的安全问题。

第二个技术上的挑战便是容量的扩展。当一个公司内部配置了大量的接入点，这些接入点彼此之间就会一起争夺频段资源，从而减少了带宽的效率和每个接入点的数据吞吐量。第三个挑战是今天的接入点就象非智能化的路由器，因此会出现数据包的丢失、数据传输的不稳定和其他问题。

因此尽管接入点在公共场所得到疯狂地发展，但它们的使用仍将依赖于这几个挑战是否能够解决。热点地区的拥有者需要从提供前端投入的服务供应商那里得到一定收入分成，恰当的收入分配对于商业化热点地区服务是非常重要的。同样收入在不同服务供应商之间分配也要达成协议，这样消费者就可以在热点区域自由漫游，这对Wi-Fi的大范围应用也是至关重要的。

另外法律上的相关考虑在许多方面也是重要的。万一IT系统外包后，黑客通过无线进入企业内部网怎么办？举个例子，如果一个处理一个外包合同的公司被黑客入侵，那它是否应该对客户的数据负责。另一个法律上要考虑的是那些希望在自己局部范围传送无线服务的用户可能希望有某种权利能压制一些来源不明的Wi-Fi信号。比如在UCLA的无线多媒体实验室就可以收到三种外来的信号，其中一种信号比他们自己的信号还要强。因此当Wi-Fi在公共场所开始普及时，下列三种公共利益也需要考虑：

谁为公共基础设施的建设买单？

公共场所有多少空间将是免费的？

谁有权利在公共场所广播？

不过这些争端现在都还未曾出现。

Wi-Fi要不断超越，就需要对空间、安全、数据处理、收入分配和漫游等问题达成一致。我们还不清楚的一些新的服务市场也将出现，如在Wi-Fi网络中基于IP电话的应用就会很快到来。即将在UCLA召开的无线互联大会将会给出一个结论：当Wi-Fi开始长大时，又该如何看待它？

作者：Rajit Gadh，选自www.computerworld.com