纵论WLAN之现状(2)

WLAN网络服务提供商：跑马圈地，急不可待

　　WLAN厂商各显神通的同时，网络服务运营商们也不甘寂寞。国内移动、电信、网通、联通纷纷推出自己的WLAN业务，如电信的"天翼通"，网通的"无限伴旅"，移动在商务干线中的 WLAN+GPRS 无线上网业务以及联通在博鳌亚洲论坛上的试商用，一场WLAN争夺战已开始上演。

　　前一段时间，上海电信和上海网通争相出手，在无线局域网领域上演了一场"圈地"运动。上海网通拿下两个机场、上海国际会议中心、上海国际新闻中心以及部分星级酒店等场所；上海电信则杀入星巴克、麦当劳的部分门店以及虹口足球场等区域，使得"热点"选址的争夺，从商务场所向饮食休闲场所扩展。从而使得上海市无线局域网覆盖的场所（俗称"热点"）数量也迅速增加。

　　北方的北电网络则宣布，推出综合无线局域网(WLAN)战略，利用公司在无线、有线和企业领域的优势来重新定义移动性。该战略旨在为移动专业人员及客户在融合的公共和专用网络以及热点环境中提供跨平台的安全、无缝的无线漫游功能。作为这一战略的一部分，北电网络还推出了一系列WLAN产品，旨在安全地提供高带宽话音和数据业务，使最终用户能够通过个人计算机、手持设备或蜂窝电话随时随地接入各种应用，如电子邮件、话音邮件和一体化信息处理。

　　2003年3月21日，韩国电信(KT)公司、中国网通公司、马来西亚Maxis公司、新加坡StarHub公司和澳大利亚Telstra公司等五家大型电信公司组建了全球第一个无线宽带网联盟，其主要工作任务是：通过共同鼓励频繁的商业旅行者更多地使用无线宽带服务来促进无线宽带网的应用；建立具有统一服务质量和服务标准的公认的联盟品牌以利于为用户提供质量一致的无线宽带网服务；为成员之间为不同的服务调整跨网络服务创造广泛的合作机会。

　　随着这个联盟的建立，那些离开公司或家庭时希望一直保持网络连接的商业旅行者现在将很容易地在许多国际机场、主要商业中心、饭店、咖啡店和其它地方享受到无线宽带网服务。到目前为止，这五个国家的宽带网联盟成员运营商已经在包括17个国际机场在内的8,600个地方推出了无线宽带网服务。到今年年底，所有这些成员运营商经营的无线热点将超过2万个。

　　在欧洲，2003年3月，Swisscom收购了欧洲两家公众无线局域网运营商Megabeam 网络和WLAN AG，从而一举建立起最大的泛欧公众无线局域网，其网络覆盖英国、爱尔兰、德国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、西班牙和意大利9个国家。

　　在美国也有两家新兴的大型公众无线局域网运营商Wayport 和 Footloose加入了无线局域网业务的经营。它们各自掌握着美国和加拿大地区的几百个接入节点，同时通过与其他运营商的合作，提供在欧洲地区的漫游。

　　WLAN标准：众说纷纭，难以统一

　　目前，全球有三大类型的无线局域网标准，它们是美国IEEE 802.11标准家族；欧洲ETSI BRAN的HIPERLAN标准；日本ARIB开发的多媒体移动接入通信(Multimedia Mobile Access Communication, MMAC) 标准。其中发展的最好、市场占有率最高的就是美国IEEE 802.11标准家族系列标准，几乎已成为事实的标准。

　　IEEE802.11是IEEE在1997年提出的第一个无线局域网标准，由于传输速率最高只能达到2Mbps，所以，主要被用于数据的存取。鉴于IEEE802.11在速率和传输距离上都不能满足人们的需要，IEEE小组又相继推出了IEEE802.11b、IEEE802.11a和IEEE802.11g三个新标准，并且该家族中还有新的标准正在制定中，如IEEE 802.11i，据称该标准将弥补IEEE 802.11系列WLAN中所有已知的安全漏洞，但标准的正式发布和产品发行还需1年的时间。在已发布的三个标准中，IEEE802.11b工作于2.4GHz频带，物理层支持5.5Mbps和11Mbps两个新速率，向下兼容IEEE802.11；

　　IEEE802.11a工作于更高的频带，物理层速率可达54Mbps，这就基本满足了我们现行局域网绝大多数应用的速度要求。而且，对数据加密方面，采用了更为严密的算法。但是，它与IEEE802.11b不兼容；2002年11月15日，IEEE试验性地批准一种新技术IEEE802.11g，使无线网络传输速率可达54Mbps，比现在通用的IEEE802.11b要快出5倍，但工作频带和IEEE802.11b相同，这就保证了与IEEE802.11b完全兼容。但是，由于IEEE802.11g标准刚刚推出，所以，目前产品较少。

　　WLAN产业链条和一般通讯产业类似，包括标准制订、芯片设计、设备制造销售、网络建设和接入服务等活动。可以认为WLAN技术标准是整个产业活动的源头，也是促进整个产业发展的最重要部分。而目前由于WLAN的标准的不统一以及相互竞争在一定程度上制约着其发展。仅802.11 家族协议在2002年的争议就颇多，如果业界不在今年尽快结束WLAN标准之争，恐怕将有部分中小供应商会断送在不确定的WLAN市场上。同时，WLAN还存在着安全问题、漫游问题、兼容性问题等，这些都是WLAN亟待解决的问题。

　　尽管在标准上并没有统一，但是，WLAN依然是目前技术较为成熟的无线传输方式，而且，上网方式和主要输出接口是笔记本型计算机，与传统有线上网的习惯相当类似，越来越多软硬件内建WLAN NIC、与WLAN NIC搭售或可支持WLAN功能，例如，Microsoft在去年推出的Windows XP支持WLAN接入，解决了过去使用者WLAN上网最感不便的WLAN NIC驱动程序安装问题。

　　此外，除了IEEE 802.11委员会以外，其他一些组织在推动无线局域网市场方面也做了许多工作。由3Com、Avaya、Nokia等厂商组建的无线以太网兼容联盟（WECA）主要通过在同一无线结构内对不同厂商的产品进行验证(Wi-Fi)，以实现真正意义上的多厂商产品的互操作。

　　但是，在WLAN标准问题上，美国和欧洲的各标准团体和厂商不能达成一致意见，这就导致了无线局域网市场的分割。在美国，基于IEEE 802.11a 标准的首批产品已开始销售；而在欧洲，众多厂商则正在推行HiperLAN2 标准。这种情形很像移动电话市场。使这一问题进一步复杂化的是，欧洲将对美国的802.11a 标准进行修改，使它符合欧洲的各种规章。这一变异的标准将被称为802.11h，并且各种基于802.11h 的产品也将会出现。

　　对于WLAN用户而言，标准最好只有一个，但在短期内，哪个标准将会成功并被世人广泛认可只能取决于市场。