全球公共WLAN业务漫游现状

2008-9-4 13:24| 查看: 1270| 评论: 0|原作者: 李珊|来自: 通信世界

近年来，全球WLAN业务市场发展非常迅速，不仅热点数量大大增加，而且很多传统电信运营商也看好WLAN的发展，大举挺进这个市场，将WLAN作为增值业务推向企业、家庭和个人用户。全球WLAN热点数量已经超过2万个，而中国三家运营商——中国移动、中国网通和中国电信的热点数量也已经超过1200个。在WLAN业务逐渐步入大众消费市场的同时，运营商们和WISP也开始注意到，业务漫游已经成为一个急需解决的问题。

一、双边漫游现状和存在问题

运营商逐渐认识到WLAN业务漫游的重要和移动网络漫游的不同。GSM的成功主要在于其网络漫游的实现——用户只要与一家移动运营商签署了用户协议，就可以在很多地区、国家获得质量有保障的业务服务，而且只需从一个帐单上付钱。但WLAN业务漫游与GSM漫游相比就复杂多了：

提供WLAN业务不需要任何许可，市场门槛低，竞争环境无法得到保证；

WLAN运营商背景多种多样，ISP、移动运营商、老牌电信运营商甚至单独的场所经营者（例如飞机场，连锁快餐店）都可以成为WISP；

WLAN属于“小岛式覆盖”，不能达到全部覆盖。

正是上述原因形成了WLAN漫游所要面临的一系列技术和策略挑战。

很多WISP之间已经宣布达成双边漫游协议，从下面的表格可以看出，双边漫游仍然是WLAN运营商实现漫游的主要方式，其中很多是通过漫游集成商达成的。

表1 各国WLAN运营商的主要漫游方式

SprintPCSAirpath

SwisscomEurospotSFR（法国）

T-Mobile（澳大利亚、德国）Metronet

SoneraTelia

TeliaSonera、Megabeam和BT

BTAirpath（美国）

现在大部分WISP之间签署的是“免费接入协议”，因为这些接入协议根本不涉及清算和收入分成处理、通用SSID(servicesetindentifier,网络ID)，因此WISP们不能从漫游中获得任何商业利益，只能通过这种方式扩大WISP的热点数量和范围。这显然违背了WISP进入这个市场盈利的初衷。

在WLAN的实施中，漫游是最复杂的一个问题，因为它涉及到网络交互和处理中的各个层面，包括发现网络、认证、授权、使用跟踪和计费等。但是行业中现在很多的解决方案都只单独探讨其中的某个方面，而不是全面的解决漫游问题。WLAN网络之间和WLAN与广域无线网络（WWAN）之间的漫游包括上述全部或者大部分过程，子网之间的漫游比较简单，只涉及到认证和授权部分。

但如果WISP想从漫游中获得利润，还会牵涉到认证策略和机制、如何清算和结算等问题。漫游伙伴之间需要制定统一的标准和接口。

二、理想的漫游平台

图1漫游平台的组成（来源：BWCS）

前面简单描述了漫游的过程，而这个过程需要一个完善的漫游平台完成。图1以双边漫游为例，显示了一个简单的、理想的多边漫游环境。一个多边漫游平台的好处就是增加新的WISP时，可以最小化新增的管理机制。

漫游法定平台：

这个法定平台的功能就是对最基本的业务预先设定了一套基本原则，包括漫游的通信流量应该如何识别、清算和结算。但是它不具体控制细节，例如WISP每分钟价格应该是多少，这些问题留给WISP之间单独进行处理，这样，WISP就不必跟所有与法定平台连接的WISP进行漫游，而是可以有选择性的，以便排除与自己会产成直接竞争的竞争对手。

Pass-One创建于2002年4月，是一个专门为WISP提供这种法定平台的非营利性机构，新加坡管制机构IDA也有项目专注于这个问题。

WISP之间的信令层：

信令层用于处理认证请求和确认，以便鉴别最终用户和实施计费的基本原则。具体实现是通过一些专门的认证服务器。这部分由WISP自己制定相应的认证机制和策略。

清算（clearing）层：

清算层是指交换和处理在一次计费循环中生成的计费文件。数据文件的清算是一个数据处理过程，即可以在内部处理也可以外包给其它数据清算中心。外包的目的是避免在计费数据交换处理系统或EDI/XML系统方面的投资。

结算层：

由于漫游过程中会涉及到大量的应支付或应收取的帐目，因此，结算层就是针对这些在WISP依托银行之间进行支付处理和金融管理。在移动领域中，清算中心（例如Cibernet）通常进行计价和结算。另外，清算业务也包括信贷业务和付款收款等功能。

上面介绍的这个漫游平台是一种比较理想的环境，事实上，由于WLAN漫游的复杂性，还没有出现非常完善的解决方案。现在有很多公司以及专门成立的WLAN漫游联盟在不同层面上努力解决漫游问题。

新加坡管制机构IDA和Intel也在联合进行这方面的工作。已有5家公司加入了由英特尔和新加坡资讯通信发展管理局(IDA)发起的多国和跨行业计划，共同为全球无缝连接开发标准。据悉，思科、DanNet、iPass、微软和rovingIP.net5家企业将为本计划的第一个测试平台提供硬件、软件和服务。对于由IDA-英特尔无线热点和网际互联计划所建议设立的基于标准的Wi-Fi无线热点架构进行认证，以确保不同运营商和通信设备供应商之间的互操作性。本次试运行将在2004年7月完成。届时，他们将向全球相关工业标准机构提交新标准或建议。

四、漫游领域的特殊角色——漫游集成商

漫游的实现对于扩大热点覆盖来说非常重要，但很多时候，由于运营商或WISP在漫游问题上没有经验或无暇顾及，漫游集成商开始出现。

1、集成商提供的服务

集成商不仅仅提供众多热点地区和多个WISP之间的漫游，而且还要提供业务配置（provisoning）、客户服务和技术支持等业务能力。集成商提出了“WISP一站购齐”或“热点一站购齐”概念，具体内容通常包括所有所需的网络设备、免费下载客户端软件、网络发现功能支持以及一些后台业务，例如认证、安全、追踪、管理、用户计费、支付功能，另外还有些公司提供营销工具包等。前面这些功能都是针对WISP的，对于最终用户来说集成商提供唯一的登陆和计费服务。

2、经营模式

以往，大多数漫游集成商的主要客户是运营商或WISP，他们的主业不是扩展自己的热点和建网，而是不断吸引其它WLAN运营商加入到自己的漫游联盟中，然后将业务批发给需要这些业务的企业或者运营商，例如AT&T,Infonet,PSINet和 Cable & Wireless等。不过现在，这些漫游集成商已经不再满足于仅仅为运营商或WISP提供漫游服务，而是直接进入市场，发展自己的用户。两家最主要的WLAN业务集成商GRIC Communications 和iPass都开始发展自己的最终用户。

3、优势

对于企业用户来说，跨国无线业务和端到端的安全服务越来越重要，而这些恰好是集成商能够提供的。GRIC和iPass将合作者的业务综合起来，例如WLAN、以太网、ISDN和DSL措施等，并提供安全服务。他们宣称可以为终端用户节省50％的通信成本。

随着漫游的重要性日益突出，漫游集成商的优势将更加明显，甚至成为WISP的有力竞争对手，尤其是在合作当中，漫游集成商有可能从WISP手中夺走宝贵的用户资源。

五、漫游联盟

WLAN运营商们已经逐渐开始意识到双边漫游的低效性，漫游联盟开始出现。在漫游上最积极的是刚刚进入WLAN业务市场的电信运营商，这说明了电信运营商正希望通过WLAN的漫游开发新的业务增长点。

目前全球有两类不同性质的漫游联盟：

（1）跨国漫游联盟

跨国漫游联盟是指不同地域和国家的WISP为解决和发展WLAN漫游业务而成立的组织。目前全球已经成立了两个跨国漫游联盟，见表2。

表2现有的WLAN跨国联盟（来源：通信信息研究所）

联盟成立时间参加运营商规模和目的计划

无线宽带联盟(WBA)2003年3月7家：

KT(韩国)、Maxis(马来西亚)、星和(新加坡)、Telstra(澳洲)、中国网通、BT（英国）和T-Mobile（美国）热点数超过一万