重中之重的WLAN QoS

IEEE 802.1e任务组正对一项QoS标准做最终定案，这项标准将使WLAN管理员能够设置不同种类数据包的优先范围，并可控制被发送数据包之间的时间间隔。这种规划流量传输的能力对于网络中的WLAN是非常重要的，这是保证网络传输的关键。

　　随着无线LAN的应用开始超出数据传输的范围，QoS问题显得更加突出了。一些无线VoIP厂商已经创建了某些简单的所有权机制来控制WLAN上的语音优先级，这一点对语音来说至关重要，因为如果没有这种机制，呼叫的质量将会迅速降低。

　　美国达特默思大学对QoS的重要性深有体会。去年秋天，一些凶猛的网络病毒攻击了拥有大型WLAN的达特默思大学，其中的Nachia病毒向某些地址迅速并不间断地发送大量ICMP（Internet Control Message Protocol）消息。由于达特默思大学使用的是Cisco接入点（它的某些软件版本现在已证实存在安全漏洞），导致它们在接收ICMP数据包时不能进行流量转发。达特默思大学已经与Cisco公司和WLAN交换机厂商Aruba一起，开始弥补软件的安全漏洞并增强了设置流量优先级的能力。

　　WLAN的QoS应当根据数据包的类型来处理流量，如将它们分为语音、数据或视频等。服务级特性（Class-of-service）对流量进行分类，而QoS特性则对传输的流量设置优先级。随着语音和视频应用的增多，QoS在无线LAN中的作用也变得越来越重要。QoS可以使网络管理员更方便地管理WLAN的带宽，而WLAN带宽常常会被语音和多媒体应用以及大型文件传输等迅速占用。

　　WLAN质量控制示意图

　　SpectraLink和Symbol等厂商已经推出了自己的QoS技术，使接入点和无线VoIP电话等客户端设备在网络上具有语音流量的优先权。Proxim和Trapeze等许多WLAN设备厂商已经许可支持无线语音应用的SpectraLink协议。

　　用户可以利用这些机制将语音流量设为最高优先级，但是它们不能解决更改数据包传输时间间隔的问题。这些优先级机制也用于WLAN上的语音流量。WLAN环境中QoS最需要的是某种语音和数据都可传输的机制，但所有权协议并没有考虑这一点。另外，由于这些协议还不能称为标准，因此使用不同厂商QoS的设备也不能兼容。

　　现在，WLAN的网络访问使用了一种称为载波侦听多点接入/避免冲突（Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance，CSMA）的技术，每个客户都可以利用这种技术来“监听”流量传输前的信道是否“空闲”。如果同时有另一个客户也在传输流量，就会发生冲突，此时两个用户都必须停止传输，等待信道“空闲”，稍后再尝试传输。这项技术可能会引起语音或视频等某些实时应用的延迟，而这是这些实时应用所无法容忍的，过长的延迟可能还会引起实时应用的中断。

　　802.1e标准有两个主要部分。一个是有些厂商正在实施的“无线多媒体扩展”（Wireless Multimedia Extension）机制，它是设置优先级类型的基础，但是它没有对实时应用来说至关重要的同步功能，而这一点恰好是标准的第二部分所关注的。第二部分称为“预定进度的无线多媒体”（Wi-Fi Scheduled Multimedia），它可以对某些指定流量设定均匀间隔的时间周期。每个预定安排都是一个流量规范，但它只发送与指定流量有关的数据包。这将大大减轻无线数据传输过程中的冲突，并可建立有保证的时间周期，使设备能够正常传输流量。另外，它暂停了CSMA的补偿规则，因而加速了连续数据包的传输。

　　但用户需要的远远不是802.1e标准所能提供的那些。用户需要的是QoS基础设施，而不只是媒体访问控制层中的QoS特性。Broadstone的QoS应用将采用最终的802.1e标准，为已知的WLAN用户分配某些特殊带宽。例如只允许一定数量的语音呼叫、允许或者封锁视频流，某个部门用户的优先级可能高于其它部门的用户，或者对于某些类型的流量具有更高的优先级等，这些策略都是通过Web GUI来设置的。

　　但是，802.1e标准也忽视了某些关键领域，这需要标准之外的厂商开发附加软件的新性能。一个领域是相邻的接入点应如何协调它们的流量传输机制，即用户设备从一个接入点移动到另一个接入点时，应当无须再与新的接入点协商流量规范。Airflow和Broadstone等公司将致力于解决这个问题。另一个问题就是802.1e标准应当包括厂商实施与否的可选项或特性，因为不同的选择可能会使某些产品缺乏互用性。

　　IEEE 802.1e任务组关于WLAN QoS标准的制订工作正在接近尾声。在今年3月的IEEE全体会议上，这项标准将获得最终批准。