美国Morrisville州立学院在部署基于802.11n标准草案网络后，开始了一系列评估吞吐量和覆盖的测试，发现这些802.11n设备性能表现超出了预期。
这所地处纽约州的大学是首个大规模部署802.11n（以下简称11n）网络的地区，目前覆盖整个校园的WLAN正处于建设的最后阶段。该网络最初基于Neru Networks公司的已有802.11a/b/g接入点，并将在近期更换为最新的采用11n芯片组的Meru接入点。
实测速率令人吃惊
在Morrisville州立学院6月份开始的先期测试中，测试人员使用了Meru公司的beta版11n接入点作为基本测试环境，客户端则采用配备了11n Linksys USB适配器（运行在2.4GHz频段）的笔记本电脑，以及内置了Atheros 公司11n芯片组（运行在2.4GHz和5GHz频段）的联想T61 Thinkpad笔记本电脑。测试结果证明了11n的传输性能果然名不虚传。
在使用11n网络时，根据接入点和客户端适配器的配置情况，测试人员可以获得100Mbps～300Mbps的吞吐量。相比之下，目前基于11a和11g标准的WLAN吞吐量为20Mbps～25Mbps。此外，即使与11n接入点相距很远，测试人员也同样可以看到吞吐量保持在很高的水平上。
Morrisville学院技术服务副总裁Jean Boland说：“一些测试结果的统计数据令人难以置信。通常情况下，11n的传输速率是11g的5倍之多。”Boland举了一个例子，在使用11g网络连接时，利用笔记本电脑向网络硬盘上传50MB大小文件所花费的时间是3分51秒，而采用11n网络连接则只用了26秒，几乎快了9倍。而通过内置在新笔记本电脑中的11n芯片组传输同样的文件则只用了8秒。这一结果更加令人吃惊，以致于测试人员还以为是自己搞错了。当然，在重新进行了一次测试后，他仍然得到了相同的结果。
传输距离和穿透能力卓越
另一方面，学院网络管理员Matt Barber在宿舍和学生房间，以及其他靠近接入点和相应设备的活跃区域进行了测试。他的团队设置了接入点和客户机，并使客户机处在距离接入点规定的范围上，以便更好地比较测试结果。此外，每次测试都采用一组不同的传输数据，并使用不同类型的文件。
测试结果表明，与使用11a/b/g时一样，11n的连接速率也随着距离的增加而减少，但减少的程度不像前者那样大。Barber说：“当客户机距离接入点更远时，我们看到的速度损失要比11g得到的结果小得多。”
此外，11n数据传输速率下降的递增量也要更小。根据802.11标准的规定，在某些距离上，传输速率的下降要像下台阶那样减小规定的数量。Barber说：“11n具有类似的行为，但它具有更多的台阶。”当客户机非常靠近接入点时，测试人员记录到280Mbps～300Mbps的传输速率。而分阶段逐渐远离接入点的测试，则导致传输速率下降到240Mbps～279Mbps。Barber说：“在一些地方，速度比我插在墙上的以太网端口还快。”
不过，对于Morrisville学院来说，穿透能力要比单纯的无线覆盖能力更加重要。这是因为，学校的45幢建筑物中使用了很多水泥块和钢结构，这对于无线网络的穿透能力是一个极大的考验。然而，11n再一次不负众望。Barber说：“我们看到11n的穿透能力超出了预期。当你在自己的笔记本电脑上看到十来个11n接入点时，往往用肉眼只能看到两三个。”
覆盖范围和传输速率的突破，意味着Morrisville学院可以在完全迁移到11n时减少一些接入点的部署。不过，Boland认为更重要的好处在于，11n接入点的密布程度，以及11n客户机更大的活动范围，将使得用户更容易找到并保持高吞吐量的网络连接。Boland说：“我们将在网络设计上考虑部署很多数量的接入点。这样，当你移动到更远的地方时，另一台接入点可以出现在传输距离内来保持较高的数据传输速率。”
到目前为止，IBM作为项目的网络集成商，已经完成了大约30幢校园楼宇中的场地调查，而关于11n的测试也将继续下去，下一个测试的重点是找到工作在5GHz频段上的11n客户端无线网卡或USB设备。
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