从有线到无线，信息技术正将我们推进到一个更为随心所欲的“自由王国”。新近一期《经济学人》发表的封面文章称，我们正在终结曾经的“缆线时代”，正在进行另一场影响深远的“无线革命”。

　　在未来50年里，无线技术将成为物体的一部分，从打蛋机到心脏起搏器，从你所吃的西瓜，到你腕上的手表，内置其中的无线微型芯片将所有这些彼此孤立的部分最终连接起来。

　　曾几何时，我们的通讯设备由木质电路板操控着，它们总是形体庞大，占据着起居室的某个角落，如今，线团如麻的有线设备早已退出舞台，而相应的，无线通讯设备则开始大行其道，如那些时髦雅致、光滑小巧的手机，它们尽可以在你的口袋里安睡。科学家们说，在不远的将来，芯片会嵌入日常用品，取代那些形体庞大的有线设备，而成为有史以来最强大的无线通讯设备。

　　正如过去几十年微处理器逐步嵌入各种装置那样，无线通讯也将成为大大小小的物件的一部分。如应用微小的无线装置可进行远程检修和升级；或者将它嵌入建筑物和桥梁的探测器中，可确保建筑物和桥梁安然无恙；也可将之装于农田，用来测量温度和湿度，控制灌溉系统；甚至嵌入标签内，以帮助查验食物原产地、销售渠道和药品真伪；同样，微小芯片也可置于人体内外，它可以不断地向医院传送有关健康的关键信息。

　　缆线时代的终结

　　过去，信息技术革命的核心是将文本、图片、声音等进行数字化，而无线通讯革命则更上一层楼，它是要将所有事物转化成数字信息，且几乎不需任何成本。可以想象，当我们摆脱了缆线的束缚后，更多的事物将会被尽其所用。

　　在无线革命的进展中，眼下，最抢镜头的还是手机。手机已不再是简单的通话工具，而正演变成监测仪、导航设备、摄像机、钱包、钥匙链等多功能品质。随着无线技术日臻完善，人类将最终完成在这个星球上的“结网革命”，以后，所有的一切将被这个“幽灵”神秘地连接在一起，从你腕上的手表，到你所吃的西瓜，从你驾驶的汽车，到置换到你体内心脏起搏器，都有一个神秘的微芯片在组织着一切……

　　显然，这场革命要归功于微处理器和马可尼的无线电的结合。无线电设备蚀刻于芯片上，体积大幅减小，成本急剧下降，性能则大大提高，这正是近年来促进信息处理技术不断发展的动力。如今，卫星导航芯片价格低至每片1美元。射频识别(RFID)标签会变得极其微小，甚至可嵌入指纹拇指中。一切将以无线方式导入后，所有彼此孤立的部分将最终连接起来，而这一天已指日可待。

　　无线技术带来的好处难以言数：可用来远程监视和遥控设备和物体；可以更容易地收集过去无法收集或因成本缘故而不了了之的数据……无线革命将像之前的第一波信息技术革命一样，极大地提高人类的生产效率。

　　让我们来设想一下无线通讯将会如何改变汽车驾驶：汽车制造商将借此监控车辆，根据零部件的振动和温度变化情况，判断何时该更换即将失灵的零部件；如果发生了车祸，无线芯片会告诉紧急救护队事故发生在哪里？出了什么事？是否有人受伤？它会更及时、更精确地提供一些信息；另外，应用无线芯片设备，汽车的通行费将按照精确的路线来征收；租赁公司再也不会给那些信用记录不良或贷不到款的人租车，假如公司知道如果拿不到租金的话，他们可以通过无线装置阻断汽车的点火装置，然后把车子收回；如此等等，而最近的新闻是，英国保险公司将推出一项新的保险业务，通过无线装置，驾车者可以根据确切的驾车时间和地点来缴纳保险金。

　　通往无线之路

　　当然，在无线通讯兑现其诺言之前，我们还要做大量工作。最大的障碍便是无线系统的多样性。通常在新兴产业发展初期，会大量存在各种各样的专用系统，其中很多前所未闻，就像上世纪70年代中期，早期电脑黑客改造Altairs (世界上第一台计算机)那样。在M2M（机器对机器通信技术）和无线传感通信的通用标准和协议建立之前，我们将面临成本问题。

　　究竟谁能统一业界认识，制定通用标准，尚不清楚。如今，手机公司可能太过忙于拓展用户市场，而懒得在M2M上花心思了。近年来，两大手机巨头——Sony Ericsson和Nokia售掉了他们的M2M部门。手机运营商们看到，该新兴产业在他们整体业务中只占很小份额，便视之为次要行业，不管不问。这正好给捷足先登的计算机公司和跨行业集团提供了迅速发展的良机，这些公司包括三星、飞利浦、霍尼韦尔、日立等。就在本周，通用电气公司（GE）的感测部门透露，该公司将在药品、石油化工等多种行业使用无线传感器。

　　政府将扮演至关重要的角色，主要因为无线电频谱将出现短缺。因此，根据购买力适度分配波段显得比以往更为重要。特别“保留”的和尚未授权的频段可以专供新兴无线技术行业，因为该行业目前急需经济和政治支持。另外，政治家和商人们应关注电磁辐射对健康是否有危险。目前尚无确切证据表明电磁辐射有害。但是，有关转基因食品的无稽之谈充分表明，一项新技术要想得到人们的普遍认同绝非易事。

　　还有一个令人关注的长远问题——隐私。目前法律界通常认为：隐私可以通过消费者与公司之间或公民和政府之间的协定来确保。但在未来的无线世界，许多网络在空中纵横交错，信息广泛共享，协约将难以奏效。最起码，无线网络在监视用户时，应当让用户知道这一行为正在发生才是。

　　但目前确定无疑的是：危险在于规定太多，而非太少。任何人，尤其是政治家们，都难以想象无线技术将得到怎样运用，这就像电动机和微处理机这两项早期的独立技术，后来竟然装入大量的设备。在未来50年里，无线技术将成为物体的一部分。这就像20世纪上半叶，所有东西，从打蛋器到电梯，都安装了电动机；就像20世纪下半叶，各式各样的机器，从汽车到咖啡机，都安装了电脑。结果偶尔会令人恐惧；然而更多的时候，无线通信的使用将让人惊奇。（本文译自《经济学人》 2007年4月期）